В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы, представляющие различные социальные группы, казались никак не связанными между собой. Их тела были найдены в необычных позах, а на местах преступлений оставляли краткие фразы из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который когда-то был учеником первой жертвы, вместе с группой друзей берется за расследование. В процессе работы под подозрение попадают люди из всех слоев общества, и постепенно всплывает история, связанная с событиями двадцатилетней давности.